På parkeringsplassen utenfor IKEA Åsane vrir og vender de fargerike logo-flaggene på seg. Det regner sideveis og himmelen er grå – som seg hør og bør i Bergen.
NHO Service og Handel småløper fra bilen til inngangen. Der møter dagens hovedperson – Thea - oss med et smil. Hun leder an til administrasjonsområdet, hvor vi må snike oss mellom mennesker i alle aldre. De ser Thea sin uniform og følger henne spent med blikket. Hun stopper for å forsikre en mann om at han venter på riktig sted.
- Vi ansetter sommervikarer, ser du, forklarer hun når vi fortsetter nedover gangen.
Thea kom selv inn i IKEA via en sommerjobb.
– Det var min første skikkelige jobb. Jeg tenkte ikke da at "her skal jeg gjøre karriere", minnes hun.
Veien ble til mens hun gikk. Og hun har tatt store steg. I klovnesko, som hun selv sier.
– Jeg har fått ta på meg sko som er litt for store, og så har jeg fått støtten til å voksne inn i dem.
Og nå, i en alder av 27 år, er hun Market Manager.
– Eller varehussjef, om du vil. Market Manager kan bli forbundet med markedsføring, ler hun.
Market Manager betyr at Thea er ansvarlig for IKEA sitt marked i Vestland. Det vil si netthandelen i regionen, eventuelle planleggings- og bestillingsstudioer du finner inne i bybildet, og varehuset på Åsane.
- Det er et stort ansvar. Jeg kjenner på det. Samtidig kjenner jeg at jeg har fått, og fortsatt får, støtten til å håndtere ansvaret på en stødig måte.
Liker liv og røre
Selv om Thea har booket møterom for intervjuet, ender vi opp med å sitte i kunderestauranten.
– Jeg liker at det skjer litt rundt meg, at stemningen er god, forklarer hun.
Og det er den i aller høyeste grad på IKEA Åsane denne fredagen. Plutselig blir intervjuet avbrutt av et mannskor, og salmesang fyller lokalet.
– Slike opplevelser gjør meg glad, sier Thea når sangen er over. – Det viser at IKEA rommer så mye forskjellig.
Det er nettopp dette mangfoldet som har fått henne til å satse i én og samme bedrift gjennom snart ti år.
– Her har vi en tankegang om at alle kan blomstre, bare de får riktig mengde vann og lys. Noen ganger må du kanskje flytte litt på deg for å få helt de riktige forholdene. Det kan bety ny rolle, eller nytt sted, eller litt andre oppgaver, men potensialet ligger der.
Og for Thea selv har det vært en reise både rollemessig og geografisk.
– Jeg er fra Trøndelag og begynte karrieren min i Trondheim. Da jeg tok en bachelorgrad i Marketing og management i Agder, fortsatte jeg å jobbe hos IKEA i Lillesand. Så gikk turen til Oslo en periode, før jeg i fjor fikk denne jobben og flyttet til Bergen.
Hun har jobbet på lageret, i butikken, med kundeservice og som kjøkken- og garderobedesigner. Så begynte lederreisen.
Thea så det helt tilfeldig: Annonsen for det internasjonale BLOOM Fast Track-programmet på de interne skjermene. Hun endte opp med å søke.
– Det var et ønske at unge kvinner skulle søke, så jeg passet jo inn i målgruppen. Jeg tok det likevel ikke forgitt at jeg skulle få plass. Det var bare tre plasser for Norge, forteller hun.
Plass fikk hun, og det interne lederprogrammet ble starten på rakettkarrieren. Etter å ha kun hatt deltidsjobber, ble Thea avdelingsleder, assisterende food manager, food manager og nå: Market Manager.
Eller varehussjef, for dem som ikke følger helt med.
– BLOOM-programmet er veldig bra, men det aller beste med det, og IKEA generelt, er folkene. Det er så mange kloke mennesker man møter på veien som er villige til å støtte om du bare spør. Marthe, min første leder i BLOOM, har heiet på meg hele veien. Jeg snakker fortsatt med henne i telefonen når jeg trenger å sparre om både jobb og livet.
På spørsmål om hva som har vært den viktigste lærdommen, er svaret fra Thea klart:
– Jeg har hatt en god mentor i min tidligere leder Bernhard, og han spurte meg for noen år siden hva jeg ønsket å oppnå. Jeg la frem en fluffy visjon om å skape resultater og bli en leder som var der for sine ansatte. Da smilte han bare og sa at for å bli en god leder, så måtte jeg bli et bedre menneske. Det satte spor i meg.
Legg fra deg antagelsene
For hva mente Bernhard med det? Hvordan skulle Thea bli et bedre menneske?
– Det handler jo mye om grensesetting, om å stille krav og være tydelig. Ikke bare med de rundt deg, men med deg selv også. Det handler om å jobbe med den du er som privatperson, så vel som den du er på jobb, sier hun i dag.
Og Thea er overbevist om at hun har blitt en bedre både venninne, søster og datter gjennom IKEA-karrieren.
– Jeg tar opp ting med en gang dersom jeg synes noe er uklart eller blir dumt, for eksempel. Det sparer meg for mange misforståelser. Samtidig er det viktig å legge fra seg egne antagelser når du tar opp ting. Du må være interessert i å lytte og forstå den andres perspektiv. Du må være et medmenneske.
En av dem som har vært viktige for Thea på veien mot å bli "et bedre menneske", er hennes mentor Beate. Både gjennom samtaler og å være et forbilde.
– Beate har vært min viktigste støtte de fire siste årene. Selv da hun var i mammapermisjon snakket vi fast annenhver uke på kveldstid. Hun har lært meg å gi tilbakemeldinger og kommunisere ærlig, og ikke minst å stå stødig når jeg har tvilt på meg selv.
Thea har også kjent på kroppen hva det gjør med deg når du tilbringer så mye tid på jobben at du glemmer å spise godt, trene og være sosial.
– Da snakket Beate med meg om hvor viktig det er med balanse. At jeg må ha det bra for å prestere godt. Det er en nyttig erfaring å ha. Da kan jeg lettere se det, dersom mine ansatte kjører seg for hardt, sier hun.
Thea får ofte spørsmål knyttet til sin unge alder og lederrollen. Både fra familie, venner og journalister. Her føler hun et ansvar overfor egen generasjon:
– I media blir ofte generasjon Z negativt fremstilt. Det synes jeg er synd. Jeg tror mange i min generasjon er bevisste på hva de trenger for å ha det bra og lykkes på jobb. Hva de trenger er nok mye det samme som andre generasjoner før dem, men nå blir det satt mer ord på. Derfor er det viktig for meg å vise at det lønner seg å lytte til oss.
Samtidig tror ikke Thea du har en bestemt personlighetstype, bare fordi du er av den eller den generasjonen. Det er også et viktig poeng, mener hun.
Selv har hun alltid vært uredd – eller naiv, som hun sier selv.
– Jeg tror stort sett at det går bra, så derfor har jeg våget å kaste meg ut i ting. Jeg synes også det er motiverende å utfordre meg selv, forteller hun.
Hun trives også veldig godt i eget selskap, noe som har vært positivt med tanke på å flytte på seg for jobbens skyld.
– Jeg hadde litt nettverk her i Bergen, så sånn sett var jeg aldri redd for å bli ensom. Samtidig vet jeg med meg selv at jeg trenger mye egentid.
For de som kjenner Thea gjennom jobb eller skole, kan dette fremstå som en kontrast. Hun er jo så sosial! Å bli møtt med den kommentaren kan gjøre det vanskelig å si nei til ting, selv om du virkelig trenger en tur i fjellet helt alene.
– Da hjelper det å ha et mer bevisst forhold til det å gi tilbakemeldinger. Nå klarer jeg å si nei takk, men samtidig formidle at det ikke handler om personen som spør. Noe så enkelt kan gjøre livet og relasjonene i det så mye lettere.
Hva tenker du videre, da?
– Akkurat nå er jeg jo relativt ny i rollen min her, så enn så lenge vil jeg bare fortsette å utvikle meg der jeg er. Etter hvert håper jeg at jeg får sjansen til å jobbe utenlands. Hos IKEA har jeg jo muligheten til også det, avslutter Thea.
